Si l’objectif premier de l’APERAU est la qualité de la formation professionnelle en aménagement et urbanisme, elle s’est toujours souciée de promouvoir et soutenir la recherche dans ces domaines auprès de ses membres. La communauté des enseignants-chercheurs de l’APERAU partagent une  conception de la recherche proche de l’action collective et attentive aux attentes des praticiens; Cette recherche se doit de proposer une connaissance scientifique rigoureuse qui puisse être mobilisable dans et pour l’urbanisme et l’aménagement, ainsi que des  outils d’aide à la décision, au pilotage et à l’évaluation des pratiques professionnelles et de l’action collective.

Bien qu’il n’y ait pas de définition de la recherche en aménagement et urbanisme propre à l’APERAU, plusieurs de ses documents de référence s’appuient sur celle qui a été adopté par le Conseil national des Universités en France, soit une recherche qui met en valeur :

• Une démarche interdisciplinaire (ce qui n’exclut pas la référence privilégiée à une discipline en particulier);
• Une dimension spatiale sensible dans la façon de traiter les thèmes abordés;
• Une approche théorique et critique d’une part, concrète ou opérationnelle d’autre part, ces deux dimensions s’enrichissant l’une l’autre;
• Une réflexion sur l’action et (ou) vers l’action pouvant impliquer une attitude prospective.

Les principales actions de l’APERAU pour promouvoir la recherche recouvrent l’organisation d’évènements scientifiques (colloque scientifique annuel, séminaires internationaux, etc.), l’attribution des prix scientifiques (prix de thèse sur la ville, prix de l’article scientifique), le soutien à la jeune recherche (journées doctorales, réseau de jeunes chercheurs), la publication et la diffusion d’ouvrages collectifs et de numéros de revues.